Samen maken we de kenniseconomie waardevol voor iedereen

Op het moment van schrijven is Key Region Leiden vijf maanden onderweg en directeur Leonie Hussaarts bijna 150 werkdagen in functie. Tijd voor een interview over wat regionale samenwerking kan betekenen voor de kenniseconomie én het brede mkb in de Leidse regio. [Dit artikel is te lezen in het december nummer van Into Business].

Kansen en groei

Er is veel aandacht voor de bedrijvigheid op Leiden Bio Science Park, NL Space Campus en Unmanned Valley. De lokale economie draait ook op ondernemers op bedrijventerreinen. Is er voor beide aandacht? “Laat ik daar als directeur van Key Region Leiden helder over zijn,” zegt Leonie Hussaarts. “Zonder sterk mkb is er geen sterke kenniseconomie. En andersom: de kracht van onze kennisclusters biedt juist kansen en groei voor het brede bedrijfsleven. Beide kunnen rekenen op onze aandacht.”

Als het goed gaat met de kennisclusters, profiteert het mkb mee.

Alles hangt samen

De nationale overheid maakte grote investeringen bekend in onze regio. Wat is de samenhang met het lokale bedrijfsleven? “Het hangt allemaal samen. Van groot tot klein”, legt Hussaarts uit. “Neem de komst van farmaceut Eli Lilly naar Katwijk. Zij investeren 2,6 miljard euro in een nieuwe productiefaciliteit voor geneesmiddelen. Dat versterkt niet alleen het Leiden Bio Science Park, maar levert ook 500 nieuwe banen op, 1500 constructiebanen en versnelt de bouw van woningen en wegen. Zo investeert de nationale overheid miljoenen in de vernieuwing van station Leiden Centraal en de verbetering van de spoorverbinding met Utrecht. Het nieuwe station wordt de toegangspoort tot onze regio voor bezoekers, inwoners, werkenden en nieuw talent. Ook de loodgieter of bakker om de hoek profiteert van deze ontwikkelingen.”

Ook de loodgieter of bakker om de hoek profiteert van de ontwikkelingen.

Wonen en werken in balans

De regio kent een grote opgave voor woningbouw. Je hoort vaak zeggen dat wonen niet zonder werken kan. Hoe kijkt Key Region daar tegenaan? Hussaarts: “Ruimte houden voor werk is essentieel. Bedrijventerreinen zijn daarbij de longen van onze lokale economie. Die terreinen zijn echter nagenoeg vol. Daarom verkennen we met partners de oprichting van een Ruimtelijke Ontwikkelingsmaatschappij bedrijventerreinen (ROM-B). Dit investeringsfonds kan ruimte maken door onrendabel vastgoed te herontwikkelen en compacter en hoger te bouwen. De opbrengsten gaan terug naar het fonds. Zo maken we groei mogelijk voor bestaande en nieuwe bedrijven. We gaan nu in gesprek met gemeenteraden over deze aanpak en hopen op steun van provincie en Rijk.”

Klaar voor de toekomst

Hoe helpt Key Region Leiden ondernemers om klaar te zijn voor de toekomst? “De toekomst van het mkb ligt in digitalisering en innovatie,” zegt Hussaarts vol overtuiging. “Daarom hebben we ondernemers geholpen met digitaliseringsvouchers, workshops en coaching om hun verdienvermogen te verbeteren. Het project ‘Laat digitalisering voor je werken’ loopt nu af, maar we onderzoeken of we dit succesvolle initiatief in 2026 een vervolg kunnen geven. Tegelijkertijd werken we dagelijks aan het versterken van de verbinding tussen kennis en markt. Niet alleen voor grote bedrijven, maar juist ook voor het brede mkb in de regio. We koppelen onderwijs en onderzoek aan ondernemersvragen. Zo zorgen we ervoor dat nieuwe technologieën en inzichten niet op de plank blijven liggen, maar landen in de praktijk van alledag.”

De regio moet zich laten zien aan de juiste overlegtafels.

De regio doet het dus goed?

“Dat klopt, maar het gaat niet vanzelf. Key Region Leiden is een superinteressante en getalenteerde regio, die wind hebben we mee. Maar je moet jezelf wel laten zien aan de juiste overlegtafels”, aldus Hussaarts. “Een relevant netwerk opbouwen is essentieel. Niet alleen met partners in de regio, maar ook op provinciaal, landelijk en Europees niveau. Wat ik daarbij prachtig vind, is de enorme energie die ik overal tegenkom. Geweldig! Daar mogen onze partners trots op zijn. Zij hebben dit opgebouwd en ik bouw dat graag verder uit.”

Samen bouwen aan impact

“Het mag duidelijk zijn: de Leidse regio heeft een unieke concentratie van kennis, talent en ondernemerschap. Dat verhaal moeten we duidelijk vertellen, anders lopen we het risico dat investeringen en subsidies elders terechtkomen. Nu is het tijd om trots te laten zien wat we in huis hebben via ons gezamenlijke verhaal en een krachtige lobby. Dat doen we samen. Voor onze inwoners, onze ondernemers en onze toekomst! Doe mee! Volg Key Region Leiden op LinkedIn en meld je aan voor de nieuwsbrief.”