Afscheid van wethouder en onze voorzitter Wietske Veltman

Op dinsdag 29 september heeft de gemeenteraad van Leiden afscheid genomen van wethouder Wietske Veltman. Onze directeur Leonie Hussaarts bedankte haar met onderstaande speech voor haar inzet als voorzitter van Key Region Leiden.

Bekijk de toespraak

Lieve Wietske,

In gedachten ga ik even anderhalf jaar terug in de tijd, naar april 2025 bij Unmanned Valley in Katwijk. Daar zagen wij elkaar voor het eerst. Om na te denken over de toekomst van de Leidse regio. We waren allebei net nieuw. Ik als directeur van Key Region Leiden en jij als wethouder van Leiden, als opvolger van Fleur Spijker.

Key Region Leiden bestond op dat moment nog niet, maar die dag is onze samenwerking begonnen. En eigenlijk was Unmanned Valley daar een passende plek voor. Een oude vliegbasis die zichzelf opnieuw heeft uitgevonden als plek voor innovatie en ondernemerschap. Daar spraken wij over de toekomst van onze regio.

En het is niet toevallig dat onze eerste ontmoeting daar was, buiten de grenzen van Leiden. Want de opdracht van Key Region Leiden is het versterken van de regionale economie over gemeentegrenzen heen. En in de periode waarin wij samenwerkten heb jij daar als voorzitter een belangrijke bijdrage aan geleverd.

Key Region Leiden was een vernieuwde organisatie met grote ambities, waarvan we de agenda samen met partners verder hebben ontwikkeld. Juist in die opbouwende fase was het belangrijk om bestuurders te hebben zoals jij, die bereid zijn verder te kijken dan hun eigen gemeente en willen investeren in de regio als geheel.

Voor jou ging het daarbij niet om beleidsstukken of een verzameling cijfers. Voor jou ging het over mensen. Over kansen. Over werk. Over innovatie die daadwerkelijk bijdraagt aan een betere en gezondere samenleving. Steeds weer stelde jij dezelfde vraag: wat hebben inwoners hier eigenlijk aan?

Een hele opgave. Want brede welvaart komt niet uit de lucht vallen. Het vraagt om investeringen in ondernemerschap, innovatie en werkgelegenheid. Jij begreep dat die steun zich uiteindelijk terugbetaalt. In banen, in kansen voor inwoners en in de voorzieningen die een stad en regio sterk en gezond maken.

Dat zag je ook terug in dossiers die jou na aan het hart gingen. Jouw persoonlijke missies rond vrouwengezondheid en een proefdiervrije toekomst, bijvoorbeeld.

En natuurlijk de doorontwikkeling van het Leiden Bio Science Park. Niet alleen als economische motor van onze regio, maar ook als plek waar gewerkt wordt aan oplossingen voor grote maatschappelijke en gezondheidsvraagstukken. Je zag de waarde van deze unieke campus, niet alleen voor Leiden en de regio, maar ook voor Nederland en ver daarbuiten.

Dat wij ons als regio kunnen profileren als een krachtige innovatieregio, komt doordat we naast het Leiden Bio Science Park nog twee sterke kennisclusters hebben. Unmanned Valley en de NL Space Campus. Samen vormen zij een uniek ecosysteem van kennis, onderzoek en ondernemerschap.

Jij hield daarbij altijd oog voor de verbinding tussen onze kennisintensieve economie en het brede mkb. Je zag dat de echte kracht van onze regio niet alleen zit in onderzoek en innovatie, maar vooral in de toepassing ervan. In ondernemers die nieuwe kennis vertalen naar producten, diensten, banen en maatschappelijke oplossingen. Daar liggen grote kansen voor Leiden en de regio.

Zeker in een tijd waarin de arbeidsproductiviteit onder druk staat, ondernemers voor grote verduurzamingsopgaven staan en ruimte schaars is, wordt die verbinding alleen maar belangrijker.

In jouw rol als wethouder Economie had je daar veel aandacht voor. Maar minstens zo belangrijk vond je het om te weten wat er daadwerkelijk speelde bij ondernemers. Je wilde niet alleen praten over de economie, maar vooral met de mensen die haar iedere dag draaiende houden.

Daarom ging je regelmatig op werkbezoek, bijvoorbeeld naar bedrijventerreinen als De Waard, de Merenwijk, Amphoraweg, Rooseveltstraat en noem maar op, waar je met ondernemers sprak over hun dagelijkse praktijk en de uitdagingen waar zij voor staan.

Ook zette je concrete stappen om ondernemers beter te ondersteunen. Het Ondernemersloket is daarvan een mooi voorbeeld. Het laat zien dat je niet alleen oog had voor de lange termijn, maar ook voor wat ondernemers nu nodig hebben om verder te komen.

We hebben in onze laatste stuurgroep al bij je afscheid stilgestaan, maar namens alle bestuurders in Key Region Leiden wil ik je nogmaals bedanken voor je inzet voor onze regio. Voor jouw hart voor economie en de vele verbindingen die je hebt gelegd. Maar ook voor de manier waarop je het gesprek over de toekomst van Leiden hebt gevoerd: vanuit de overtuiging dat economische ontwikkeling uiteindelijk moet bijdragen aan kansen voor inwoners.

Naast die professionele waardering ga ik je ook persoonlijk missen.

We hadden een prettige klik. Ik wist dat ik je altijd kon bellen. Voor advies, voor een scherpe reflectie of gewoon om samen door een vraagstuk heen te denken.

Je openheid, directheid en betrokkenheid heb ik altijd bijzonder gewaardeerd. Dankjewel daarvoor.

Tot slot wens ik je veel succes en plezier bij alles wat hierna komt. Ik ben benieuwd wat je volgende hoofdstuk brengt. En ik hoop dat onze wegen elkaar nog eens kruisen.

Leonie Hussaarts