Key Region Leiden is uniek door de diverse kennisclusters en samenwerking met het onderwijs en ondernemers; innovatie is daarbij key! Een van onze drie kennisclusters is Unmanned Valley (UMV), naast de NL Space Campus in Noordwijk en het Leiden Bio Science Park in Leiden, Oegstgeest en in de nabije toekomst Katwijk.

In en outdoor testen

Unmanned Valley (UMV) ligt op de voormalige marinevliegbasis Valkenburg in Katwijk. De aanwezige infrastructuur van landingsbaan en grote hangaars zonder pilaren, is ideaal voor het in- en outdoor testen van drones en autonome voetuigen. Met de aanwezige kennis, opleidingen en bedrijvigheid vormt UMV het hart van de Nederlandse drone- en luchtvaartinnovatie. Het cluster is een goed voorbeeld van hoe samenwerken, aanjagen en integreren een grote bijdrage levert aan de samenleving en dus de regio.

Duurzame teelt dankzij drone- en satellietdata

Praktische toepassingen maken autonomous tech uiterst relevant. Zo kan door het slim inzetten van drones bij de teelt van bloemen en gewassen onderzocht worden of er plantenziektes aanwezig zijn. Precies dit project heeft Unmanned Valley in de regio opgezet. Door het maken van dronebeelden en het analyseren door AI, kan precies bepaald worden welke teelt is aangetast en aandacht nodig heeft van de kweker. Deze werkwijze maakt vroegtijdig ingrijpen heel precies en effectief. Sinds januari 2025 loopt dit project Remote Sensing for Floraculture op Landgoed Tespelduyn in Noordwijkerhout in samenwerking met de Economic Board Duin- en Bollenstreek, Greenport, NL Space Campus, softwarebedrijven en telers.

De betrokkenheid van het Spacecluster en de NL Space Campus richt zich daarbij op het verzamelen en analyseren van downstream data waarmee nog betere voorspellingen tot stand komen. Dit is een mooi voorbeeld van een cross-over tussen beide kennisclusters waarbij AI en/of softwareontwikkeling en space- en dronetechniek elkaar weten te vinden voor een concrete een waardevolle toepassing.

Drones en strandveiligheid

Een andere toepassing wordt uitgevoerd door de reddingsbrigade van Katwijk en Noordwijk. Samen met UMV zetten zij drones in als kustwacht. Met de kennis van Unmanned Valley worden de reddingsbrigades nu opgeleid, zodat ze aankomend zomerseizoen van start kunnen. De drones worden gebruikt voor monitoring van muien en zwemmers waarbij er ook een koppeling is met de communicatie via luidsprekers. Een prachtig voorbeeld van Science for life!

Unieke testfaciliteit voor autonome vluchten

Ook de nationale veiligheid is gebaat bij een faciliteit voor het testen van autonome vluchten boven de Noordzee. Als start- en landingsplek is daarvoor Unmanned Valley gekozen. Dit kenniscluster is nu als enige locatie in Nederland aangewezen als testgebied voor BVLOS-vluchten (Beyond Visual Line of Sight). Deze vluchten zullen gaan plaatsvinden op de Noordzee in het gebied tussen Katwijk en Rotterdam. Dit testgebied dient als pilot voor het versterken van de veiligheid van de Nederlandse kust. Het wordt ingezet voor monitoring, militaire toepassingen, maar ook bij het inspecteren van windmolenparken op zee. Een prachtig voorbeeld van dual-use.

Nieuwe toepassingen

Door de aanjagende rol van Unmanned Valley zijn er al veel maatschappelijke toepassingen gevonden voor het gebruik van autonomous tech die helpen bij veiligheid, recreatie en de landbouw. Door de samenwerking binnen Key Region Leiden kunnen we samen met UMV de autonomous tech innovaties nog beter koppelen aan de sectoren life science en space tech. Denk aan cross-overs toepassingen zoals het sneller transporteren van organen via drones of het analyseren van gewassen in combinatie met satelliet data.

Zie jij een bijdrage of toepassing voor jouw bedrijf, sector of netwerk? Neem dan contact op met ons op via onderstaande knop. Abonneer je op onze nieuwsbrief of volg ons op LinkedIn om geen nieuws te missen.

Het Comité voor Ondernemerschap, inclusief koningin Máxima, was in november te gast bij Unmanned Valley op voormalig marinevliegkamp Valkenburg in Gemeente Katwijk. Voor de presentatie van het Jaarbericht ‘Staat van het mkb 2025 – Doorbraken voor het mkb’. De boodschap uit dit elfde en laatste jaarbericht is: pak de teruglopende arbeidsproductiviteit aan en zorg voor doorbraken die goed zijn voor het mkb.

Staat van het MKB

Voorzitter Jacco Vonhof van MKB Nederland nam het rapport in ontvangst en gaf daarbij aan: “Het comité pleit voor een nationaal plan voor het ondernemingsklimaat, minder regels, meer ruimte en dienstverlening voor het mkb die beter aansluit op de praktijk. Wij onderschrijven die conclusies van harte. Het is bittere noodzaak, want de arbeidsproductiviteit en winstgevendheid staan onder druk terwijl ondernemers willen investeren in hun mensen, verduurzaming, digitalisering en innovatie.”

Het Ministerie van Economische Zaken zet de ‘Staat van het mkb’ nu voort en geeft aan het mkb-perspectief te verankeren in de nieuw op te richten Productiviteitsraad. Cijfers en inzichten zijn te vinden in het mkb dashboard van het Centraal Bureau voor de Statistiek.

Werkbezoek

Naast de overhandiging van het Jaarbericht was er ook tijd voor een werkbezoek aan Unmanned Valley. Hier werken ondernemers, tientallen startups, onderwijsinstellingen en overheden samen in een innovatief ecosysteem aan de ontwikkeling, het testen en de toepassing van onbemande en autonome technologie, waaronder robots en drones.

Ondernemers in actie

Tijdens de presentatie en rondleiding maakte het Comité, met bewondering zoals ze zelf aangaven, kennis met een paar ondernemers:
👍 Rutger van Duijn, Remote Visual Inspection (rvi.tools) (onderwaterrobots).
👍 Richard de Jeu, Transmissivity BV (sensoren voor waterhuishouding bodem en vegetatie).
👍 Remco Koemans en Frank van der Hulst, Stormcatch Robot Authorization (toetsing betrouwbaarheid robotica).
👍 🧑‍💻Tom Rijntjes en Caspar Lusink, Trusk Technology (autonoom drones detecteren en neutraliseren).

Het Comité was onder de indruk van Unmanned Valley. En ziet graag dat dit fieldlab op deze locatie de ruimte krijgt om zich verder te ontwikkelen, in harmonie met de woningbouwopgave.

Spoedcursus

Koningin Máxima en Jacco Vonhof van MKB-Nederland kregen van de simulatietrainers Walter Kort en Alexander Meij een spoedcursus dronebesturing. Het programma was zo een mooie kennismaking met het kenniscluster, de innovaties en de enthousiaste ondernemers die er hun broedplaats hebben.

Op drone testcentrum Unmanned Valley (UMV) in Valkenburg (gemeente Katwijk) is vandaag de officiële samenwerking ondertekend tussen de provincie Zuid-Holland, het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat en het ministerie van Defensie. Daarmee is een belangrijke stap gezet naar de realisatie van het eerste permanente testgebied voor BVLOS-vluchten (Beyond Visual Line of Sight) in Nederland. Dit unieke stukje luchtruim voor drones komt boven de Noordzee. Ergens voor de kust van Katwijk en Wassenaar en moet over ruim een jaar operationeel zijn.

UMV: de logische thuisbasis

De ondertekening vond plaats in het hart van de Nederlandse drone- en luchtvaartinnovatie: Unmanned Valley, gelegen op het voormalige marinevliegkamp Valkenburg. Hier werken bedrijven, overheden en kennisinstellingen dagelijks aan de toekomst van autonomous tech . Unmanned Valley gaat fungeren als start en landing plek voor het testgebied. Bovendien vormt Zuid-Holland met zijn sterke ruimtevaartactiviteiten de ideale proeftuin voor deze volgende stap in de luchtvaartontwikkeling.

Meindert Stolk, gedeputeerde Economie en Innovatie: “Dit testgebied brengt innovatie, economie en defensie samen. Het versterkt onze positie als koploper in luchtvaarttechnologie en biedt tegelijk kansen voor werkgelegenheid en kennisontwikkeling.”

Het belang van BVLOS-vliegen

BVLOS-vluchten, waarbij drones buiten het zicht van de piloot vliegen, maken het mogelijk om op grotere afstand, langer en efficiënter operaties uit te voeren. Denk aan:

• Inspecties van windmolens, dijken en (kritieke)infrastructuur
• Monsters laten nemen van scheepsladingen (bulk sampling)
• Beveiligen van moeilijk te bereiken locaties (zoals een havengebied)
• Luchttransport van hoogwaardige/cruciale onderdelen naar bijvoorbeeld schepen
• Militaire operaties

Deze technologie kan onze samenleving veiliger, duurzamer en efficiënter maken. Maar voordat BVLOS-vluchten breed ingezet kunnen worden, is zorgvuldig testen in speciaal aangewezen luchtruim essentieel. Het testgebied maakt het mogelijk om onder gecontroleerde omstandigheden te testen en BVLOS-vliegen verder te ontwikkelen.

Arne Weverling, gedeputeerde Luchtvaart: “Met het BVLOS-testgebied nemen we in Zuid-Holland het voortouw in de ontwikkeling van de drone-industrie. Van luchtruimbeveiliging tot transport, en van inspecties tot het nemen van monsters. We leggen hiermee een belangrijke basis voor de luchtvaart van de toekomst.”

Robert Tieman, minister van Infrastructuur en Waterstaat: “Drones zijn een prachtige innovatie waar we nu al veel voordelen uit halen, maar dat is eigenlijk pas het begin. Als drones buiten het zicht van de bestuurder kunnen vliegen, kunnen drones ons nog veel meer brengen. Met dit testgebied zetten we een serieuze stap in die richting.”

Ruimte maken voor de drone van morgen

Het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat heeft het luchtruim boven de Noordzee, ergens tussen Katwijk en de haven van Rotterdam aangewezen als voorkeursgebied voor BVLOS-vluchten. Het doel: dit gebied zo snel mogelijk operationeel maken voor testen. De provincie Zuid-Holland neemt de leiding in de luchtruimwijzigingsprocedure die daarvoor nodig is. Daarbij wordt nauw samengewerkt met experts van MovingDot, AirHub, To70 en het Nederlands Lucht- en Ruimtevaartcentrum (NLR). Deze alliantie markeert een krachtige samenwerking tussen Rijk, regio en industrie.

Gijs Tuinman, staatssecretaris van Defensie: “Drones hebben het slagveld fundamenteel veranderd. In Oekraïne zien we dagelijks hoe cruciaal deze technologie is voor onze veiligheid. Met dit testgebied investeren we in die digitale slagkracht en versnellen we de ontwikkeling van drones en anti-dronesystemen. Dat maakt onze krijgsmacht sterker, onze samenleving veiliger en draagt direct bij aan de vrijheid van Oekraïne”.

Eerste testvluchten vanaf eind 2026

We verwachten dat het BVLOS-testgebied eind 2026 officieel in gebruik wordt genomen. Ook zijn dan duidelijke afspraken gemaakt en procedures opgesteld om het vliegverkeer veilig te laten verlopen, zowel voor drones als voor gewone vliegtuigen. De opgedane inzichten uit het testgebied vormen de basis voor nieuwe nationale regels voor BVLOS-vliegen.